Las tradiciones tribales inspiran a Miguel Flores Jr. a cultivar la colaboración y la continuidad

Miguel Flores Jr. es un consejero en el área del abuso de sustancias, además de curandero tradicional y líder comunitario, en Tucson, Arizona. Criado en las tradiciones indígenas mexicanas de su familia, también es un orgulloso miembro de la tribu Pascua Yaqui y de la Nación Tohono O’odham. Flores habla inglés, español e idiomas nativos, incluyendo yaqui y o’odham.

La mezcla de idiomas y tradiciones culturales inspiraron la pasión de Flores por el asesoramiento psicológico, con un sólido enfoque en las prácticas holísticas para el cuidado de la mente, del cuerpo y del espíritu. En sus treinta años de experiencia laboral en el área de la salud conductual, ha trabajado con el gobierno federal y con gobiernos estatales, instituciones académicas y naciones tribales. A lo largo de su trayectoria profesional, Flores ha ayudado a construir colaboraciones y crear conciencia en torno a distintas filosofías y expectativas.

Miguel Flores Jr. también es artista, y expresa su amor por su cultura tribal a través de pinturas en acrílico que son parte de un mural de gran tamaño ubicado en la Sala de Sanación del Programa de Salud Conductual Tohono O’odham. “El arte es conciliador y expresivo”, dijo Flores.

“Todos necesitamos entender mejor a los demás”, dijo Flores.

Flores se involucró con el Programa Científico All of Us en 2018, a través de su trabajo con la Universidad de Arizona en Tucson, compartiendo sus opiniones y experiencias con una de las primeras organizaciones proveedoras de salud del programa, sobre cómo vincularse con las comunidades indígenas.

“Se me pidió participar en la conversación para ofrecer mi opinión”, dijo Flores. “Eso no sucede muy a menudo”.

Flores participa en un grupo directivo que ayuda al programa a enfocarse en contactar a comunidades que han estado históricamente subrepresentadas en la investigación biomédica. El programa pronto comenzará a incorporar en su plataforma de investigación científica la información de salud de participantes que se autoidentifican como indígenas americanos y nativos de Alaska (AI/AN, por sus siglas en inglés). Esta información, que no revelará la identidad de las personas, estará disponible para los investigadores inscritos, con protecciones implementadas para garantizar la privacidad y apoyar el uso responsable de la información.

“Pienso que este es un buen progreso”, dijo Flores. “Ayudará al avance de las investigaciones sobre la salud y las enfermedades en las poblaciones indígenas”.

En el futuro, Flores planea mantenerse involucrado en el programa para promover la supervisión continua y mecanismos de control para asegurar que las próximas investigaciones científicas sean respetuosas y no estigmatizadoras.

“Su participación y colaboración han ayudado a All of Us a crear un programa más inclusivo para satisfacer mejor las necesidades de las naciones tribales”, dijo Michael Hahn, jefe de la División de Difusión y Contacto Tribal de All of Us. “Estamos comprometidos a trabajar con las comunidades indígenas para progresar en las investigaciones médicas que puedan beneficiarnos a todos”.

En septiembre de 2023, All of Us anunció la entrega de un total de $1.5 millones de dólares en fondos (en inglés) para varias instituciones, incluyendo a la Universidad de Arizona, para apoyar el trabajo con las naciones tribales y fomentar la medicina de precisión. La Universidad de Arizona está desarrollando una herramienta para evaluar la disposición de participar que existe en la comunidad, lo que ayudará a apoyar un plan estratégico de largo plazo para la participación tribal continua. Un aspecto clave para mejorar la disposición de las comunidades es respetar la soberanía de las naciones tribales, explicó Flores.

Relaciones duraderas: generaciones atentas

Construir relaciones que duren toda la vida es algo natural para Flores, quien es miembro tribal de cuarta generación. Su bisabuela maternal, Loretta Lucero Álvarez, huyó de México a pie junto a un grupo de refugiados cuando el gobierno de México comenzó a deportar a miembros indígenas de la comunidad Yoeme. En Arizona, Loretta trabajó como matrona (partera, comadrona) en la comunidad tribal Pascua Yaqui, desde la década de 1920 hasta la década de 1970, y era conocida por usar hierbas y masaje prenatal para ayudar exitosamente a dar a luz a bebés que nacieran en presentación podálica (cuando el bebé nace presentando sus nalgas primero en vez de su cabeza). El Hospital Comunitario Kino, de Tucson, nombró su sala de parto en su honor luego de que ella falleciera en 1992 a la edad de 104 años.

El legado de Álvarez está vivo en Flores, quien se inspiró en la resiliencia y compromiso de su bisabuela con su comunidad tribal. Flores fue criado en la tradición hispanomexicana, pero se fascinó con las culturas y costumbres indígenas desde una edad temprana. “Como niño, mi corazón siempre se sintió cómodo participando en las ceremonias Yaqui”, dijo Flores.

Flores fue el primero de su familia en graduarse de la escuela secundaria e ir a la universidad. Mientras estaba en la universidad, vio un aviso en el campus sobre un empleo para dar clases particulares en el distrito escolar local. Se postuló y fue aceptado para ser parte del programa llamado Servicios de Desarrollo Juvenil (Youth Enrichment Services o YES, por sus siglas en inglés) que ofrecía clases particulares después de la escuela a los niños desde el jardín infantil al sexto grado. Así comenzó una nueva carrera profesional que acogió su pasión por la terapia y el asesoramiento psicológico.

“Tuve una buena conexión con los niños, y realmente cambió el curso de mi vida”, dijo Flores. El programa lo capacitó para integrar tradiciones culturales y artísticas, además de prácticas para prevenir la violencia. Luego buscó puestos laborales como mentor en la Nación Tohono O’odham, donde cumplió los requisitos para obtener una licencia estatal para ejercer como consejero en el abuso de sustancias, además de convertirse en un especialista certificado en el tratamiento de agresores sexuales. Luego abrió su propia empresa de terapia y asesoramiento psicológico.

La Misión de San Xavier del Bac y la procesión de la Fiesta de San Francisco de Asís del mes de octubre. Miguel ilustra la procesión de antorchas de las mujeres de Tohono O’odham (“personas del desierto”) y Pascua Yaqui Tohono O’odham, quienes forman un círculo orando antes de la cosecha sagrada de la fruta saguaro, justo antes de las lluvias monzónicas de verano.

La doctora Patricia S. Nye y capitana jubilada del Servicio de Salud Pública de Estados Unidos, orientó y trabajó con Flores durante 18 años mientras ejercía como directora de Salud Conductual de la oficina del Servicio de Salud Indígena del Área de Tucson. Ella considera que la motivación detrás de la carrera profesional y las pasiones de Flores radican en sus vivencias a lo largo de toda su vida y en su "profundo entendimiento y respeto por su propia herencia cultural, que abarca sus raíces Pascua Yaqui, Tohono O’odham, mexicana y maya".

“Él ha sabido desde la infancia que posee un don y la responsabilidad de usarlo para la sanación y el bienestar integral”, escribió Nye en 2004 en una carta de apoyo para uno de sus empleos como consejero.

Un curandero y líder

Flores, como curandero tradicional y líder espiritual de toda una vida, se ha centrado en educar a sus comunidades sobre la necesidad de que las investigaciones médicas los incluyan. En su papel con All of Us, ha educado a los líderes del programa sobre cómo relacionarse con las comunidades tribales en formas que respeten sus culturas y costumbres.

“Ha habido un trauma generacional relacionado con investigaciones científicas que ha tenido un impacto negativo en nuestras comunidades”, dijo Flores. “Muchas promesas incumplidas, muchos tratados no respetados”.

Flores cree que las actuales consultas tribales del programa son beneficiosas y están creando avances. Las consultas les han dado tanto al gobierno federal como a los líderes tribales la oportunidad de entender mejor sus diferentes perspectivas. El informe más reciente sobre las consultas tribales, publicado el 26 de enero de 2024 detalla cómo el programa responderá a los comentarios y opiniones de los líderes tribales. “Crear confianza, entendimiento y colaboración mutua toma tiempo”, dijo Flores. “A veces tenemos dos filosofías distintas sobre se entienden cómo las cosas y dos tiempos distintos”.

A menudo, su papel es desarrollar un vínculo entre dos grupos, ayudando a construir un entendimiento compartido y un camino hacia el futuro. Un claro ejemplo de esta división está relacionado con las muestras de ADN recolectadas por el programa. Todos los participantes que aceptan compartir una muestra de sangre o saliva también pueden pedir que se les envíen sus propios resultados del análisis genético de salud. Estos resultados muestran si un participante tiene un mayor riesgo de desarrollar ciertas enfermedades hereditarias, basado en su ADN y en cómo su cuerpo procesa ciertos medicamentos.

“Los participantes obtienen de vuelta información valiosa”, dijo Flores. “Comprendo que la investigación necesita hacerse, pero muchos investigadores ven al ADN como una muestra. Como indígenas, nosotros lo vemos como un regalo. Estamos entregando parte de nuestra vida”.

A lo largo de la carrera profesional de Flores, su compromiso de educar sobre las costumbres nativas se ha mantenido como una constante.

“Siempre he estado orgulloso de quién soy y de dónde provengo”, dijo Flores. “La cultura nunca ha cambiado. Mientras la tecnología y los tiempos han cambiado, las canciones, la música, los medicamentos, las enseñanzas siempre han sido transmitidas a través de las generaciones. Es mi trabajo ayudar a las personas a entender la importancia, el significado”.

Para aprender más sobre las actividades de All of Us con las comunidades indígenas y tribales, visite https://allofus.nih.gov/about/diversity-and-inclusion/tribal-engagement (en inglés).